Morbus Weil: Die schwere Verlaufsform der Leptospirose
Die Leptospirose ist eine weltweit vorkommende bakterielle Infektionskrankheit, die von Tieren – vor allem Ratten und anderen Nagetieren, aber auch Rindern, Schweinen und Hunden – auf den Menschen übertragen wird. Die Bakterien (Leptospiren) werden über den Urin infizierter Tiere ausgeschieden und gelangen meist über kontaminiertes Wasser, feuchten Boden oder kleine Hautverletzungen und Schleimhäute in den Körper. Morbus Weil bezeichnet die schwerste, potenziell lebensbedrohliche Verlaufsform dieser Erkrankung.
Risikogruppen sind unter anderem Landwirte, Kanalarbeiter, Tierärzte, Kläranlagen- und Bergbaubeschäftigte sowie Menschen, die in Flüssen, Seen oder nach Überschwemmungen baden oder waten – auch Reiserückkehrer aus tropischen Regionen sind betroffen. In Deutschland ist die Erkrankung insgesamt selten, wird aber gerade deshalb oft nicht sofort in Betracht gezogen.
Typisch ist ein zweiphasiger Verlauf. In der ersten, sogenannten leptospirämischen Phase treten nach einer Inkubationszeit von etwa einer bis zwei Wochen plötzlich hohes Fieber, starke Kopf- und Muskelschmerzen (besonders in den Waden), Schüttelfrost und eine charakteristische Rötung der Augenbindehäute (Konjunktivalinjektion) auf – Beschwerden, die zunächst leicht mit einer Grippe verwechselt werden können.
Bei einem Teil der Patienten folgt nach kurzer Besserung eine zweite, immunologische Phase. Bei der schweren Verlaufsform, dem Morbus Weil, kommt es dabei zu einer Gelbsucht durch Leberbeteiligung, akutem Nierenversagen, Blutungsneigung (u. a. Haut- und Schleimhautblutungen, in schweren Fällen auch Lungenblutungen) sowie in manchen Fällen zu einer Herzmuskel- oder Hirnhautbeteiligung. Diese Phase kann rasch lebensbedrohlich verlaufen.
Die Diagnose stützt sich in der Frühphase auf den direkten Erregernachweis mittels PCR aus dem Blut, später vor allem auf spezifische Antikörpertests (u. a. den Mikroagglutinationstest). Da die Anfangssymptome so unspezifisch sind, ist die Angabe möglicher Expositionen – Süßwasserkontakt, Tierkontakt, berufliche Exposition, Auslandsaufenthalte – für die richtige Verdachtsdiagnose entscheidend.
Wird die Erkrankung früh erkannt, ist sie mit Antibiotika (z. B. Doxycyclin bei leichteren, Penicillin oder Ceftriaxon bei schweren Verläufen) gut behandelbar. Schwere Verläufe mit Nierenversagen erfordern jedoch häufig eine intensivmedizinische Betreuung, teils mit vorübergehender Dialyse.
Wer nach Süßwasserkontakt, einer Reise oder beruflicher Exposition mit unklarem hohen Fieber, starken Muskelschmerzen oder anschließender Gelbsucht zu tun hat und die Beschwerden medizinisch einordnen möchte, sollte dies zeitnah abklären lassen – bei diesem Krankheitsbild zählt frühzeitiges Handeln. Für eine erste Einschätzung und die Frage, welche Diagnostik sinnvoll ist, steht eine Online-Beratung zur Verfügung.
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